Gobiernos locales:

Lo que falta

Las municipalidades son la cara y las manos del Estado ya que son el organismo más cercano a las personas. Cada día son más las funciones y atribuciones que el gobierno les entrega; sin embargo, no las dota con la autonomía o el financiamiento necesarios para satisfacer las demandas de los vecinos y ser una eficiente herramienta de servicio de la comunidad local.

¿CUÁLES SON LOS GRANDES PROBLEMAS DE LAS MUNICIPALIDADES HOY?

Centralismo. Existen dos "Chile". Uno grande -centralizado en la Región Metropolitana-, que ocupa un 2% de la superficie del país, reúne el 40% de la población, concentra al 70% de los jóvenes menores de 24 años y monopoliza el 70% del gasto en ciencia, tecnología y cultura. Y en forma paralela, un pequeño Chile que, paradojalmente, ocupa el 98% de la superficie, alberga al 60% de la población y apenas al 30% de los jóvenes y sólo gasta el 30% del total de la inversión en ciencia, tecnología y cultura. De continuar con la tendencia que hoy tenemos, en los próximos cincuenta años la Región Metropolitana concentrará al 45% de la población del país.

A su vez, existe un marcado centralismo financiero. Durante los gobiernos de la Concertación, el gasto municipal sólo ha crecido un 2,8%, en relación con el gran salto que mostró entre los años 1980 a 1990 (7,9%). Ello denota la falta de concreción del discurso descentralizador por parte de los últimos gobiernos.

Financiamiento. En Chile, el gasto municipal corresponde al 16% del gasto público, mientras que en otros países ese porcentaje es muy superior. Así, en Suecia es del 59%, en Argentina del 49%, en Brasil del 46%, en Estados Unidos del 36,8%, en Bolivia del 26% y en México del 25%. Asimismo, destaca que entre los años 1991 y 1999, la evolución de los ingresos propios en relación con los ingresos totales de las municipalidades ha tenido una tendencia negativa, con una disminución de un 48% a un 42%.

Funciones y competencias. Los gobiernos locales han visto aumentar sus funciones y tareas, sin que se le hayan inyectado los recursos necesarios para financiarlas.

Por otra parte, existe una amplia zona gris de competencias compartidas con otros órganos del Estado. Ejemplo de ello es la responsabilidad por los hoyos en las calles y la calidad de vida en general en la ciudad, la seguridad ciudadana, el medio ambiente y la ayuda a las personas de escasos recursos. En este sentido, especial mención debe hacerse de los sectores de educación y salud.

Autonomía. Las municipalidades sufren serios problemas de gestión, debido a la falta de flexibilidad en la administración de su personal y recursos.

Entre otras cosas, este problema afecta de manera inmediata la imagen que la ciudadanía tiene sobre los gobiernos locales. En recientes estudios, las municipalidades aparecen como la cuarta institución menos transparente o corrupta después del Poder Judicial, Investigaciones y las empresas públicas.

Sin embargo, los gobiernos locales son la única instancia de la Administración del Estado que da cuenta de procesos de control de probidad, con resultados efectivos y en el corto plazo. En 10 años, ha habido 76 procesos de remoción con un resultado de 22 ediles y 4 concejales removidos de sus cargos por notable abandono de deberes o infracción grave al principio de la probidad administrativa.

PROPUESTAS: LLEGÓ EL MOMENTO DE RECUPERAR EL TIEMPO PERDIDO

Descentralizar Chile: Es necesario avanzar decididamente hacia un Estado unitario-descentralizado, radicando en forma efectiva poder en los gobiernos locales. Para ello, se propone transformar las municipalidades en grandes gestoras y administradoras de los programas sociales del Estado, así como aumentar a un 20% ó 25% -mediante el Fondo Común Municipal- su participación en el gasto público total del país.

Más recursos para los gobiernos locales:

Funciones del municipio:

Autonomía:

Educación: Durante el año 2002, la matrícula en la enseñanza municipal concentró al 57% del total de alumnos de básica y media, en comparación con el 35% de los colegios subvencionados y el 8% de los privados. Ese mismo año, el promedio porcentual del gasto en personal de educación respecto a los ingresos por subvención del Ministerio de Educación era de 111,4%(1). Es decir, en promedio, los municipios gastan más en personal de lo que perciben vía subvención.

Salud: La salud municipal no sólo debe contar con un nivel de financiamiento adecuado. También debe ser dotada de mecanismos de gestión y capacidad resolutiva que le permitan atender la importante presión asistencial de la población y, al mismo tiempo, dedicarse hacia aquellos ámbitos de la prevención y fomento que en el mediano plazo permitirán alcanzar importantes cambios de higiene en la población.

CONCLUSIONES

Resulta urgente, en el marco de un Chile con más oportunidades para todos, consolidar seriamente el proceso de descentralización.

La democracia no es una especie de azotea a la que una sociedad llega y en la cual se instala para siempre. Es una escalera donde siempre se puede subir otro peldaño, un camino en el que por mucho que se avance, siempre existe espacio para continuar progresando. La democracia no se agota con la generación de autoridades y la promulgación de leyes por voto mayoritario, toda vez que implica el respeto por la diversidad y las minorías, la igual legitimidad de todas las personas y la decisión por sí mismas su propio destino.

Directora: María Luisa Brahm B.

Editoras: Constanza Mantelli de la F., Lorena Recabarren S. y Rodrigo Flores O.